Un soplo de aire fresco: Purificadores de espacios Post

19 de junio de 2023 – Al entrar a la casa, lo primero que notas es el aire: su pureza e inodora. No hay ningún estornudo por las alergias que le molestaron esa mañana. Pronto descubres la causa de este respiro: tres purificadores de aire portátiles que Olivia Raya, jefa del equipo de atención al cliente de la empresa de purificadores de aire Rabbit Air, ha utilizado durante años en su casa.

En casi dos décadas, Rabbit Air ha lanzado dos purificadores de aire de mesa y un modelo que los clientes pueden colgar, camuflados con el símbolo de su cuadro o fotografía favorita. Los dispositivos cuestan entre $ 370 y $ 750 para los que pueden purificar un espacio de oficina o apartamento grupal.

"Ahora somos conscientes de que la calidad del aire es vital para nuestra supervivencia", dijo Raya.

Los purificadores de aire aumentaron el interés de los consumidores después de la pandemia, ya que la gente buscaba un aire más limpio que redujera la dificultad respiratoria que se sumaba a las complicaciones de enfermedades como el COVID-19.

El equipo de atención al cliente de Rabbit Air dirige a Olivia Raya junto a tres purificadores de aire que ofrece la empresa. Foto de Chelsea Zhao.

La necesidad de mantener la calidad del aire volvió a afectar con fuerza recientemente cuando un espeluznante smog anaranjado y olores acre envolvieron partes del país, propagándose a partir de los incendios forestales en Canadá. Los niveles de smog cubrieron muchos horizontes en los EE. UU. y recibieron a millones de personas con advertencias sobre la calidad del aire.

Los grupos de consumidores y las agencias gubernamentales están respondiendo. El popular sitio web Consumer Tested Reviews publicó en junio sus últimas recomendaciones para una variedad de purificadores de aire para el consumidor. En abril, la Agencia de Protección Ambiental publicó su guía para purificadores de aire y filtros HVAC para eliminar contaminantes y contaminantes en el aire.

La guía indica a los fabricantes que utilicen el sistema de tasa de suministro de aire limpio (CADR) para el rendimiento del purificador. Además, los filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), la capacidad de filtrar el humo y la capacidad del purificador para eliminar partículas se recomiendan encarecidamente para los limpiadores de aire portátiles.

Luego, los CDC actualizaron su guía sobre ventilación en edificios en mayo, elevando la recomendación de filtro mínimo. Mantener ese nivel requiere reemplazar los filtros como recomiendan los fabricantes.

Una preocupación por el aire limpio

Karrie Chan y su marido Edwin Cheung lanzaron Rabbit Air en 2004 preocupados por el aire que respira su hijo. Comenzando en su garaje, los cofundadores trabajaron para mejorar la calidad a través de los comentarios de los usuarios.

Según Raya, el nicho de mercado original incluía personas con alergias, coleccionistas de aves exóticas y luego se expandió a fumadores de cigarrillos y puros. Los purificadores Rabbit Air también llegaron a los carpinteros y pintores.

Raya dijo que además de la "multitud de bienestar", Rabbit Air también vio clientes de salones de uñas, consultorios médicos y escuelas cercanas a las autopistas que buscaban formas de reducir los contaminantes que luego pueden provocar asma en los niños.

“Se nota que está funcionando porque hay mucho; incluso veo mechones de cabello”, dijo.

Los aficionados al bricolaje pueden buscar planes en línea. Desde la costa de San Diego llega la caja de filtración de aire Corsi-Rosenthal (CR), una unidad de filtración de aire que puede construir usted mismo y cuyos materiales cuestan alrededor de 70 dólares. Kimberly Prather, PhD, profesora del Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de California en San Diego, presentó el invento a la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca en 2022.

“Siempre digo que podemos elegir nuestra agua y podemos elegir nuestra comida. Pero no podemos elegir nuestro aire. Por lo tanto, tenemos que limpiar nuestro aire”, dijo Prather.

La caja CR tiene cuatro paredes de filtros MERV-13, un ventilador de caja estándar en la parte superior y se basa en una cinta para mantener unido el purificador. La parte superior de una caja de cartón con una abertura circular permite que el aire entre a través del ventilador, sea empujado a través de los filtros y liberado como aire purificado. El año pasado, Prather llevó a cabo una iniciativa para construir 250 cajas CR como parte del trabajo de filtración de aire en UCSD.

La profesora Kimberly Prather (derecha) con su asistente Mónica Castrejón, quien construyó su primera caja de filtración de aire CR en solo 20 minutos. Foto de Chelsea Zhao.

Según los CDC, los filtros de aire que puede hacer usted mismo, como la caja CR, si están bien construidos, pueden reducir las partículas virales y el humo de los incendios forestales en interiores. El factor crucial es evitar fugas de aire desde la caja CR con cinta adhesiva.

En un salón de clases promedio, Prather dijo que la caja CR elimina el 90% de las partículas del aire en 5 a 10 minutos. Durante la pandemia, muchas personas comenzaron a construir cajas CR por su cuenta utilizando el modelo de cleanaircrew.org con sus giros innovadores y creativos en los ventiladores y las decoraciones exteriores.

Abrir la ventana y usar purificadores de aire son dos formas de mejorar la calidad del aire interior, pero Prather reconoce que para quienes viven en áreas con mucho tráfico o malas condiciones de aire, un buen purificador de aire podría ser la única alternativa.

“Simplemente diría que hagas ambas cosas si puedes. Si no puedes, todavía tienes las capas; la clave son las capas de protección”, dijo.

La caja CR, cuando el ventilador funciona a un nivel bajo, no emite ningún sonido. En un nivel alto, suena como un ventilador normal a alta velocidad y puede filtrar el aire más rápidamente.

“Lo que me gusta de los filtros es también la razón por la que los tengo en mi casa, porque puedes colocarlos en todas partes y sacan el aire allí mismo”, dijo Prather.

Prather está recopilando datos sobre el rendimiento de las cajas CR en escuelas y centros de atención, y está recopilando historias de los usuarios sobre su impacto. Dijo que tener una buena calidad del aire mejorará las habilidades de pensamiento de los estudiantes y ayudará especialmente a aquellos que viven en áreas con baja calidad del aire.

Las agencias gubernamentales locales, como la Junta de Recursos del Aire de California, mantienen altos estándares para la certificación de purificadores de aire. Tanto Rabbit Air como la caja Corsi-Rosenthal han superado los requisitos.

Desde 2020, la junta ha agregado limpiadores de aire electrónicos a las mismas regulaciones requeridas para los dispositivos comerciales portátiles de limpieza de aire en interiores.

Pat Wong, PhD, que dirige la Sección de Edificios y Ambientes Interiores de la junta, dijo que en los últimos años, más empresas están solicitando la certificación. Solo en 2022, dijo, la agencia certificó 2.805 limpiadores de aire, casi tres veces el total de 2020.

La certificación incluye dos pruebas: seguridad electrónica y eliminación de ozono. Una prueba de seguridad electrónica garantiza la seguridad del purificador para evitar incendios. La prueba de ozono mide la concentración de emisiones para garantizar que esté por debajo de 50 partes por mil millones.

Aunque la Junta de Recursos del Aire no prueba qué tan bien funcionan los purificadores, Wong dijo que la mejor recomendación para los consumidores es elegir un purificador que tenga los filtros recomendados.

“Nuestro mayor consejo es asegurarnos de que [el purificador de aire] tenga un filtro y que tenga el tamaño de habitación correcto”, dijo. "Por lo tanto, realmente no importa si estás en un salón de clases, en tu casa o en tu negocio".

FUENTES:

Kimberly Prather, PhD, profesora, Departamento de Química y Bioquímica, Universidad de California en San Diego.

Pat Wong, PhD, supervisor de recursos atmosféricos, Sección de Edificios y Ambientes Interiores, División de Investigación, Junta de Recursos del Aire de California.

Olivia Raya, líder del equipo de atención al cliente, Rabbit Air, Los Ángeles.

CDC: "Mejora de la ventilación en los edificios".

Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas: "Los CDC publican directrices sobre ventilación para la construcción de protección contra infecciones respiratorias".