Los médicos advierten sobre el daño ocular causado por las luces ultravioleta para matar el coronavirus

Las personas que intentan matar el coronavirus con lámparas germicidas ultravioleta C pueden correr el riesgo de sufrir dolorosas lesiones oculares si no tienen cuidado, según un estudio reciente.

Investigadores de Florida informan al menos siete casos de pacientes con daño UVC en la córnea, la capa externa del ojo, que les dejó sensaciones de ardor y sensibilidad a la luz después de usar las lámparas, según un informe publicado en Ocular Immunology and Inflammation.

"La parte clara de la superficie del ojo resulta ser muy susceptible a la longitud de onda de la luz de estas lámparas", dijo el Dr. Jesse Sengillo, oftalmólogo del Bascom Palmer Eye Institute del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

El daño ocular es "como una quemadura solar en la córnea", dijo Sengillo. "Es bastante doloroso y tarda un par de días en sanar. Las personas a menudo tienen problemas para abrir los ojos porque son sensibles a la luz y les enrojecen y les pican. Un paciente dijo: 'Me arden los ojos'".

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La sensación de ardor no aparece inmediatamente, por lo que algunos de los pacientes no se dieron cuenta de que horas antes se habían dañado los ojos con las lámparas UVC.

Las personas que quieran utilizar las lámparas deben encenderlas y luego salir de la habitación hasta que llegue el momento de apagarlas, dijo Sengillo.

Sengillo sugiere que cualquier persona que tenga dolor en los ojos después de haber utilizado las lámparas germicidas consulte al médico para que le administre ungüentos para aliviar la sensación de ardor y antibióticos, porque este tipo de lesiones son susceptibles a las infecciones.

Los pacientes han seguido llegando al Eye Institute, dijo Sengillo. "Hemos notado que parecen venir en oleadas", dijo. "Nos dimos cuenta de que, a medida que las infecciones por Covid-19 han aumentado en Miami, los casos de daños en la córnea están comenzando a aumentar nuevamente".

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Más allá de Miami, no está claro qué tan común es el daño ocular de las lámparas UVC, pero los informes no sorprendieron al Dr. Deepinder Dhaliwal, oftalmólogo de Pittsburgh.

"Ahora todos estamos tratando de aumentar la seguridad para el público, y estos dispositivos UVC pueden ser antimicrobianos muy útiles", dijo Dhaliwal, profesor de oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. La luz que emiten "parece relativamente inofensiva, y si las personas no son conscientes de que no deberían mirar directamente a la luz, es posible que no se den cuenta de que es dañina".

La Administración de Alimentos y Medicamentos sugiere que la radiación UVC podría inactivar el SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, pero advierte sobre informes de quemaduras en la piel y los ojos causadas por una instalación inadecuada de lámparas UVC en las habitaciones.

"La gente entiende que cuando salen al sol pueden quemarse", dijo Dhaliwal. "Lo que tal vez no se den cuenta es que, aunque se trata de rayos UVC, también puede causar daños. El ojo es vulnerable, y si vas a utilizar este tipo de dispositivo, debes usar protección para los ojos".

También es posible que las personas estén en algún lugar que tenga una lámpara UVC y no se den cuenta de que podría dañar sus ojos, dijo Dhaliwal. "Si entras en una habitación y ves una luz de aspecto extraño, no la mires directamente y utiliza protección para los ojos".

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Linda Carroll es colaboradora habitual de salud de NBC News. Es coautora de "La crisis de las conmociones cerebrales: anatomía de una epidemia silenciosa" y "Fuera de las nubes: el improbable jinete y el potro no deseado que conquistó el deporte de los reyes".