Así es como BWS planea convertir el agua de mar en agua potable

Hace décadas, el estado cerró su planta experimental de desalinización de agua en el oeste de O'ahu. Ahora una iniciativa urbana está a punto de darle nueva vida a la idea.

A partir del proyecto de demostración del estado, que probó tres procesos de desalinización en la década de 1990, la Junta de Abastecimiento de Agua de Honolulu ahora está planeando la construcción de una pequeña planta en el Parque Industrial Campbell, que podría convertir el agua de mar en agua potable.

El terreno fue cedido al estado por el gobierno federal sin costo alguno, con la estipulación de que se utilizaría para construir una planta desalinizadora de agua de mar.

El proyecto se encuentra actualmente en su fase de diseño. Falta más de un año para la inauguración.

Barry Usagawa, director de programas de la División de Recursos Hídricos de BWS, dijo que la planta utilizará ósmosis inversa para acondicionar el agua.

"Tenemos dos pozos de agua salada que perforamos en la propiedad. La bombean [a] una presión bastante alta a través de las membranas y sale agua dulce por un lado", explicó Usagawa.

"Del otro lado está la salmuera, que luego se inyecta en el acuífero poco profundo que se encuentra justo al lado del sitio".

El proceso no debe afectar el medio ambiente local.

Usagawa cree que los movimientos hacia la desalinización no sólo son beneficiosos sino también necesarios para el futuro de Hawái. Dijo que el estado ha estado experimentando tendencias de lluvias más bajas en los últimos años y no debería depender completamente del agua subterránea.

"Nuestra estrategia es diversificar nuestros suministros de agua: agua dulce subterránea, desalinización, agua reciclada más conservación, algo de captura de aguas pluviales", dijo Usagawa.

"Cuanto más diversos sean nuestros suministros de agua, más resilientes seremos a las sequías inducidas por el cambio climático, que es lo que se pronostica".

El proyecto a gran escala no carece de complejidades y desafíos. El principal obstáculo ha sido el coste de alimentar la planta desaladora. BWS espera construir un parque fotovoltaico en la propiedad de Campbell para compensar los costos.

Planea poner en funcionamiento la planta desalinizadora a finales de 2026.

Esta entrevista se transmitió en The Conversation el 8 de agosto de 2023. The Conversation se transmite de lunes a viernes a las 11 a. m. en HPR-1. Esta entrevista fue adaptada para la web por Emily Tom.