Un nuevo tipo de luz ultravioleta hace que el aire interior sea tan seguro como el exterior

Un nuevo tipo de luz ultravioleta que puede ser segura para las personas tardó menos de cinco minutos en reducir el nivel de microbios en el aire interior en más de un 98%, según un estudio conjunto realizado por científicos del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y en el Reino Unido. encontró. Incluso mientras se seguían rociando microbios en la habitación, el nivel se mantuvo muy bajo mientras las luces estuvieron encendidas.

El estudio sugiere que la luz UVC lejana de las lámparas instaladas en el techo podría ser una tecnología pasiva muy eficaz para reducir la transmisión de persona a persona de enfermedades transmitidas por el aire como la COVID y la gripe en interiores, y reducir el riesgo de la próxima pandemia.

"Far-UVC reduce rápidamente la cantidad de microbios activos en el aire interior a casi cero, lo que hace que el aire interior sea esencialmente tan seguro como el aire exterior", dice David Brenner, PhD, director del Centro de Investigación Radiológica de la Facultad de Médicos Vagelos de la Universidad de Columbia. y Cirujanos y coautor del estudio. "El uso de esta tecnología en lugares donde la gente se reúne en interiores podría prevenir la próxima posible pandemia".

El estudio fue publicado el 23 de marzo en la revista Scientific Reports, una revista de Nature.

"La luz UVC lejana es fácil de instalar, económica, no necesita que las personas cambien su comportamiento y la evidencia de múltiples estudios sugiere que puede ser una forma segura de prevenir la transmisión de cualquier virus, incluido el virus COVID y sus variantes, así como la influenza y también cualquier posible virus pandémico futuro”, dice Brenner.

Un nuevo estudio del laboratorio de David Brenner en el Centro de Investigación Radiológica de la Universidad de Columbia encontró que la luz UVC lejana no causa daño en un modelo tridimensional de piel humana. En otro estudio del equipo de Brenner, ratones sin pelo expuestos a luz UVC lejana durante 8 horas al día durante 15 meses no mostraron signos de daño en la piel. Los hallazgos sugieren que la luz UVC lejana puede ser segura para su uso en ambientes interiores ocupados.

Desinfectar el aire interior con luz UVC lejana es un nuevo enfoque para destruir de forma segura y eficiente los virus transmitidos por el aire en espacios ocupados, incluidos los virus que causan el COVID y la influenza.

Los científicos saben desde hace décadas que un tipo de luz ultravioleta conocida como luz UVC mata rápidamente los microbios, incluidas bacterias y virus. Pero la luz UVC germicida convencional no se puede utilizar directamente para destruir virus transmitidos por el aire en espacios interiores ocupados porque representa un peligro potencial para la salud de la piel y los ojos.

Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia

Hace aproximadamente una década, científicos de la Universidad de Columbia propusieron que un tipo diferente de luz UVC, conocida como luz UVC lejana, sería igual de eficiente para destruir bacterias y virus, pero sin las preocupaciones de seguridad de la UVC germicida convencional.

La luz UVC lejana tiene una longitud de onda más corta que la UVC germicida convencional y varios estudios de todo el mundo sugieren que no puede penetrar las células de la piel ni las células de los ojos.

En la última década, muchos estudios también han demostrado que la radiación UVC lejana es eficaz para destruir bacterias y virus transportados por el aire, que son mucho más pequeños que las células humanas. Pero hasta ahora estos estudios sólo se habían realizado en pequeñas cámaras experimentales, no en salas de tamaño completo que imitan las condiciones del mundo real.

En el estudio actual, científicos de la Universidad de St. Andrews, la Universidad de Dundee, la Universidad de Leeds y la Universidad de Columbia probaron la eficacia de la luz UVC lejana en una cámara del tamaño de una habitación grande con la misma tasa de ventilación que una casa típica o oficina (unos tres cambios de aire por hora).

Durante el experimento, un rociador emitió continuamente una niebla de aerosol de bacterias S. aureus en la habitación. (Se eligió este microbio porque es ligeramente menos sensible a la luz UVC lejana que los coronavirus, lo que proporciona a los investigadores un modelo adecuadamente conservador). Cuando la concentración de microbios en la habitación se estabilizó, los investigadores encendieron lámparas de UVC lejanas disponibles comercialmente. .

Las lámparas inactivaron más del 98% de los microbios en el aire en sólo cinco minutos. El bajo nivel de microbios viables se mantuvo con el tiempo, a pesar de que se siguieron rociando microbios en la habitación.

La eficacia de diferentes enfoques para reducir los niveles de virus en interiores generalmente se mide en términos de cambios de aire equivalentes por hora. En este estudio, las lámparas UVC lejanas produjeron el equivalente a 184 intercambios de aire equivalentes por hora. Esto supera cualquier otro enfoque para desinfectar espacios interiores ocupados, donde lo mejor que se puede lograr en la práctica es entre cinco y 20 cambios de aire equivalentes por hora.

"Nuestras pruebas produjeron resultados espectaculares, superando con creces lo que es posible sólo con la ventilación", afirma Kenneth Wood, PhD, profesor de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de St. Andrews y autor principal del estudio. "En términos de prevención de la transmisión de enfermedades transmitidas por el aire, las luces UVC lejanas podrían hacer que los lugares interiores sean tan seguros como estar afuera en el campo de golf en un día ventoso en St. Andrews".

"Estudios anteriores han demostrado que la luz UVC lejana puede matar el virus COVID, otros coronavirus humanos, la influenza y las bacterias resistentes a los medicamentos", dice Brenner. "Lo que es particularmente atractivo de la tecnología UVC lejana como método práctico para prevenir la transmisión de enfermedades en interiores es que será igualmente buena para inactivar todas las variantes futuras de COVID, así como nuevos virus infecciosos que aún no han surgido, al tiempo que conserva la eficacia contra los 'viejos'. virus "formados" como la gripe y el sarampión”.

Finalmente, debido a la forma en que la luz ultravioleta mata los microbios, los virus y las bacterias no pueden desarrollar resistencia como lo hacen con las vacunas y los tratamientos farmacológicos.

El estudio, titulado "Far-UVC (222 nm) inactiva eficientemente un patógeno transmitido por el aire en una cámara del tamaño de una habitación", se publicó en Scientific Reports el 23 de marzo.

Los autores son Ewan Eadie (Hospital Ninewells, Dundee, Escocia), Waseem Hiwar (Universidad de Leeds, Inglaterra), Louise Fletcher (Universidad de Leeds), Emma Tidswell (Universidad de Leeds), Paul O'Mahoney (Universidad de Dundee), Manuela Buonanno (Universidad de Columbia), David Welch (Universidad de Columbia), Catherine Adamson (Universidad de St. Andrews, Escocia), David Brenner (Universidad de Columbia), Catherine Noakes (Universidad de Leeds) y Kenneth Woods (Universidad de St. Andrews) .

El estudio fue apoyado por subvenciones de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

A David J. Brenner y sus co-inventores se les ha concedido una patente estadounidense titulada "Aparato, método y sistema para afectar selectivamente y/o matar un virus" (US1078019B2). La Universidad de Columbia ha otorgado licencias para aspectos de la tecnología de luz ultravioleta filtrada a USHIO Inc. Otras divulgaciones se indican en el documento.