El humo de los incendios forestales es frecuente. Aquí le mostramos cómo mantenerse seguro en el interior

Cuando el humo de los incendios forestales llena el aire, los funcionarios de salud pública recomiendan entrar en el interior.

Sin embargo, las pequeñas partículas tóxicas del humo de los incendios forestales, conocidas como PM2.5, pueden ingresar a nuestros hogares a través de grietas, puertas y sistemas de calefacción y refrigeración.

Dado que la mayoría de las personas en los EE. UU. pasan alrededor del 90% de su tiempo en interiores, es dentro de estos espacios interiores donde probablemente experimentan la mayor parte de su exposición al humo de los incendios forestales y sus partículas finas, que pueden penetrar profundamente en los pulmones.

A medida que el cambio climático continúa creando condiciones propicias para temporadas de incendios más largas e intensas, se espera que aumente el riesgo de exposición al humo en el oeste de EE. UU. En consecuencia, los funcionarios de salud pública enfatizan cada vez más que simplemente quedarse adentro cuando hay humo afuera no es suficiente; Se necesitan medidas proactivas para garantizar un aire interior limpio. Aquí es por dónde empezar:

La mejor manera de controlar cualquier problema de calidad del aire interior es deshacerse de lo que sea que lo esté causando, dijo Bill Bahnfleth, profesor de ingeniería arquitectónica en la Universidad Penn State.

Cuando se trata de un incendio forestal, no puedes evitar el humo por completo, pero puedes minimizar su intrusión en tu casa manteniendo las ventanas y puertas bien cerradas. Para casas más antiguas, las tiras y cintas de impermeabilización pueden sellar grietas y hendiduras.

Además, los científicos recomiendan limitar actividades que pueden generar aún más contaminantes en el interior, como encender velas, pasar la aspiradora o freír alimentos.

En general, el siguiente paso para garantizar un aire interior saludable es la ventilación, o traer aire fresco del exterior, dijo Steven Emmerich, ingeniero mecánico del grupo de ventilación y calidad del aire interior del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.

"Por supuesto, con el humo del exterior no conviene hacer eso", dijo. "Hay que reducir eso al mínimo".

Por lo tanto, cierre las rejillas de ventilación y las entradas de aire fresco de sus sistemas HVAC o de ventiladores del baño y, en su lugar, utilice la configuración de recirculación de aire.

Si tiene un sistema de calefacción y refrigeración central, considere reemplazar el filtro por uno con clasificación MERV 13 o superior. Estos filtros pueden atrapar de manera eficiente las partículas finas que se encuentran en el humo de los incendios forestales, pero es posible que deba consultar a un técnico para asegurarse de que su sistema pueda funcionar con el filtro de mayor eficiencia.

Querrá estar atento al pronóstico de la calidad del aire (el DEQ de Idaho también publica pronósticos localizados) para saber cuándo implementar estas medidas preventivas de manera efectiva.

Si desea comprobar cuánto humo ingresa a su hogar, así como si sus esfuerzos de mitigación están funcionando, es posible que desee invertir en un monitor de aire interior. PurpleAir fabrica los productos más conocidos de esta categoría, a menudo denominados sensores de "bajo costo" porque son mucho más baratos en comparación con los sensores exteriores oficiales de la Agencia de Protección Ambiental. La EPA también tiene una guía para el uso de estos sensores de contaminación del aire en interiores.

La filtración de aire, que básicamente significa limpiar el aire, es clave cuando hay humo afuera porque probablemente no puedas evitar que el humo entre por completo y tampoco puedas ventilar tu espacio. Hay dos opciones de filtración principales recomendadas por los científicos para uso residencial. Tenga en cuenta que durante los eventos de humo de incendios forestales, estos suministros pueden agotarse, por lo que es importante prepararse con anticipación.

Primero, puede comprar un purificador de aire portátil con un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). Al seleccionar uno, considere lo siguiente:

Si un purificador de aire portátil no se ajusta a su presupuesto, puede construir el suyo propio. Necesita un ventilador de caja, un filtro MERV 13 de 20” por 20” y un poco de cinta adhesiva. Simplemente fije el filtro en la parte posterior del ventilador con cinta adhesiva y encienda el ventilador.

¿Las buenas noticias? Los filtros de ventilador de caja de bricolaje son más rentables y los suministros deben estar disponibles en una ferretería local. Además, los científicos de la EPA los han estudiado y han descubierto que son eficaces para reducir las concentraciones de humo. La agencia también tiene algunas variaciones en el diseño del ventilador de caja que pueden capturar aún más partículas.

Sin embargo, el modelo de ventilador de caja no está diseñado para un uso continuo. Tendrás que apagarlo al salir de casa y tiende a ser más ruidoso.

Los purificadores de aire pueden ser útiles si no puede mantener las partículas de humo fuera de su casa de manera efectiva, ya sea debido a un diseño con fugas o a la necesidad de abrir ventanas en ausencia de aire acondicionado.

De cualquier manera, es posible que desee designar una “sala limpia” específica donde su hogar pueda pasar tiempo cómodamente. Los dormitorios o las salas de estar suelen ser buenos candidatos. Asegúrese de que las ventanas y puertas de esta habitación designada se puedan sellar para minimizar la infiltración de humo y asegúrese de hacer funcionar un ventilador y un filtro de aire allí. Aún así, la EPA advierte que si no puede mantenerse fresco y la infiltración de humo persiste, es posible que desee buscar refugio en otro lugar.

Encuentre a la reportera Rachel Cohen en Twitter @racheld_cohen