El ejército instalará sistemas de filtración para productos químicos permanentes en hogares de East Selah este otoño

RFA/Reportero de acceso a la atención médica

El ejército de EE. UU. comenzará a instalar sistemas de filtración de agua en hogares de East Selah con agua subterránea contaminada este otoño, dijeron funcionarios.

Durante la semana pasada, oficiales y contratistas del ejército visitaron hogares en el área para discutir la instalación de filtros del sistema de tratamiento en el punto de entrada. Estos sistemas se instalarán en el exterior, donde podrán filtrar toda el agua proveniente de un pozo contaminado antes de que ingrese a una casa. Reemplazarán el agua embotellada que el Ejército ha estado proporcionando a los residentes afectados durante casi dos años.

Los filtros reducirán la concentración de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como sustancias químicas permanentes, a niveles que cumplan con los estándares federales. Las PFAS se refieren a una gran familia de sustancias químicas, algunas de las cuales son tóxicas para los humanos en cantidades mínimas y pueden permanecer en el cuerpo durante años.

Durante décadas, el Ejército utilizó una espuma extintora de incendios cargada con PFAS en ejercicios de extinción de incendios en el Centro de Entrenamiento de Yakima. Con el tiempo, los químicos de la espuma se filtraron en la tierra, moviéndose lentamente hacia abajo y hacia el este de Selah.

El Ejército comenzó a probar pozos de agua privados en busca de PFAS a finales de 2021. Para septiembre de 2022, el Ejército había probado 300 pozos en East Selah, 62 de los cuales excedían los niveles máximos de contaminantes para PFAS de la Agencia de Protección Ambiental.

En una reunión pública el otoño pasado, el Ejército ofreció posibles soluciones que permitirían a los residentes utilizar el agua de su pozo de manera segura. Los sistemas de filtrado de agua estaban en la lista.

En febrero, el Ejército comenzó a realizar evaluaciones internas para evaluar la viabilidad de los sistemas de filtración. Ahora, el siguiente paso del proceso ha comenzado cuando contratistas, incluidos plomeros, electricistas y expertos en agua, han comenzado a visitar las casas. Algunos residentes dijeron que es posible que el ejército tenga que construir un pequeño cobertizo para albergar el sistema.

Si bien los residentes expresaron alivio en entrevistas con el Yakima Herald-Republic, algunos todavía dudan sobre la idea de beber de sus pozos contaminados.

Nicole Acosta, residente de East Selah cuyo pozo dio resultados de más de 800 partes por billón de PFAS, 200 veces la cantidad que la EPA considera peligrosa de consumir, dijo que le preocupa estar entre los primeros residentes en usar los filtros.

“Me temo que seremos los conejillos de indias de esto”, dijo Acosta. "No sé si quiero volver a beber esa agua".

El pozo de Acosta suministra agua a dos hogares y a 10 personas en total. Dijo que cocina con frecuencia y que no se siente cómoda con la idea de usar el agua de su casa para cocinar.

Jeff Davis dijo que está contento de que haya una posible solución. Dijo que el Ejército se ofreció a pagar cualquier instalación o modificación en su casa relacionada con los filtros.

"Me alegro de que (el Ejército) esté haciendo algo al respecto", dijo. "Es un alivio".

Al igual que Acosta, Davis estará entre los primeros en tener instalado un sistema de filtración debido a la concentración de PFAS de su pozo de 640 ppt.

Un portavoz del ejército dijo que se utilizó una combinación de criterios que incluyen niveles de concentración de PFAS, geografía del pozo y tasas de consumo de agua para determinar el orden en que se instalarán los sistemas de filtración. También se tuvo en cuenta el tiempo que los residentes han estado recibiendo agua embotellada por parte del Ejército. Se puede encontrar más información en la página de Facebook del Centro de Entrenamiento de Yakima, donde el Ejército anunció por primera vez las próximas instalaciones de filtros.

Para obtener los sistemas, se pide a los residentes que firmen un contrato de cinco años con el Ejército para el mantenimiento continuo y las pruebas del sistema de filtración, todo lo cual el Ejército pagaría.

Acosta, Davis y otros residentes como Terry Archer dijeron que el Ejército proporcionaría agua embotellada para ocho semanas mientras se probaban los sistemas de filtración para garantizar que funcionaran correctamente y cumplieran con el estándar de 70 ppt.

Después de eso, los sistemas se revisarían cada dos o cuatro meses para detectar nuevos filtros, necesidades de mantenimiento y pruebas de agua. Los tres propietarios dijeron que tendrían que revisar sus contratos de cerca pero que se inclinan a aceptar la oferta del ejército.

El portavoz del ejército dijo que todos los hogares elegibles recibirán un sistema.

"Actualmente hay 61 pozos que abastecen a 79 hogares que reciben agua embotellada proporcionada por el Ejército", dijo el portavoz. "Cualquier residencia cuya muestra de agua potable muestreó más de 70 partes por billón para PFAS recibe agua embotellada del Ejército y tendrá instalado un sistema de tratamiento de punto de entrada (POET) para filtrar el agua que ingresa al hogar".

El portavoz dijo que la instalación comenzará en el otoño y continuará hasta que todos los hogares elegibles hayan instalado su sistema.

El Ejército tiene un contrato con Environmental Chemical Corporation, una empresa con sede en California que ha trabajado en todo, desde la descontaminación nuclear hasta los esfuerzos de limpieza en Nueva Orleans después del huracán Katrina. La ECC ha subcontratado empresas locales como Shepherd Plumbing y Wild West Electric.

En marzo, la EPA propuso un nuevo límite federal de 4 ppt para las sustancias químicas PFAS, el nivel más bajo que las pruebas pueden detectar. La nueva regulación sería un límite obligatorio para los proveedores de agua, a diferencia de las advertencias anteriores.

La EPA espera que la regulación se implemente a finales de este año. Si se aprueba, miles de sistemas públicos de agua tendrían que comenzar a analizar y tratar su agua para detectar PFAS.

Un portavoz del Ejército dijo que el Departamento de Defensa, que supervisa las operaciones del Ejército, está preparado para revisar sus datos existentes y realizar pruebas adicionales en el área una vez que las regulaciones de la EPA estén vigentes. El Ejército cumplirá con las pautas de limpieza de PFAS, junto con las nuevas regulaciones sobre agua potable.

Según la nueva norma, decenas de hogares adicionales en East Selah podrían ser elegibles para recibir ayuda del ejército.

Nota del editor: este artículo ha sido editado para incluir el tiempo de recepción de agua embotellada del Ejército como uno de los criterios utilizados para determinar el orden en el que se instalan los sistemas de filtración.

Los reportajes de Santiago Ochoa para el Yakima Herald-Republic son posibles con el apoyo de Report for America y miembros de la comunidad a través del Fondo Comunitario del Valle de Yakima. Para obtener información sobre cómo volver a publicar, envíe un correo electrónico a [email protected].

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