Los veranos abrasadores de Kuwait son una advertencia sobre el calentamiento del planeta

2 de agosto de 2023

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por Aziz El Massassi

Mientras el abrasador sol del verano cae sobre Kuwait, los compradores pasean por un paseo marítimo bordeado de palmeras y boutiques de estilo europeo, todo sin sudar.

En uno de los países desérticos más calurosos del mundo, todo es posible gracias a la arquitectura y la tecnología: toda la calle está ubicada dentro del centro comercial Kuwait City, con mucho aire acondicionado.

Afuera, donde las temperaturas rondan los 50 grados centígrados (120 grados Fahrenheit), casi nadie se mueve a pie, lo que deja el mercado histórico prácticamente desierto.

"Sólo unas pocas personas permanecen en Kuwait en esta época del año", dijo el comerciante de dátiles Abdullah Ashkanani, de 53 años, mientras grandes ventiladores rociaban niebla refrescante sobre los pocos clientes que desafiaban el calor abrasador.

Ashkanani, oriundo de Irán, dijo que mantiene su tienda abierta principalmente "para las apariciones" durante los meses más calurosos, cuando la mayoría de los cuatro millones de residentes de Kuwait huyen al extranjero.

Para aquellos que se quedan en el pequeño país rico en petróleo, la vida se hace soportable gracias a la siempre presente explosión de los sistemas de aire acondicionado en el Ártico.

"Podemos soportarlo porque la casa, el coche, todo tiene aire acondicionado", dijo el pensionista Abou Mohammad, vestido con una bata blanca y una keffiyeh, sentado en una cafetería cómodamente fría.

No se le escapa la ironía de que tales sistemas devoradores de energía produzcan emisiones de carbono que están calentando el planeta, especialmente la sofocante región del Golfo, un punto crítico climático.

Este consumo excesivo de energía, afirmó Mohammad, "ha traído este calor a Kuwait".

Kuwait alberga el siete por ciento de las reservas de crudo del mundo, una riqueza energética que durante mucho tiempo ha permitido a muchos de sus habitantes llevar un estilo de vida de lujo.

Un país con extrema escasez de agua, también depende en gran medida de combustibles fósiles para alimentar plantas desalinizadoras de agua de mar.

Al igual que Arabia Saudita y Qatar, Kuwait es uno de los principales emisores de CO2 per cápita del mundo, un factor clave del calentamiento global.

Kuwait siempre ha sido caluroso, con veranos secos avivados por el viento shamal del noroeste que también sopla sobre Irak y Arabia Saudita.

Las temperaturas en Mitribah, una zona remota en el noroeste de Kuwait, a menudo superan los 50 grados Celsius, lo que lo convierte en uno de los lugares más calurosos de la Tierra después del Valle de la Muerte en el este de California.

Pero en los últimos años, el cambio climático ha hecho que los picos de verano sean más calurosos y más largos, dijo el meteorólogo Essa Ramadan, ya que los períodos de calor extremo han pasado "de dos semanas a aproximadamente un mes".

El número de días al año en los que las temperaturas superan los 50°C se ha más que triplicado desde principios de siglo, señaló el meteorólogo.

Mientras el mundo registra cada vez más récords de calor, "lo que nos está pasando a nosotros sucederá en otros lugares", advirtió.

Kuwait, donde las torres de cristal se elevan hacia el cielo y los automóviles obstruyen las carreteras, sólo recientemente ha invertido en transporte público y energía verde para ayudar a contrarrestar el cambio climático.

Su autoridad de protección del medio ambiente, dependiente del Ministerio del Petróleo, reconoce "un aumento de las temperaturas en los últimos años", afirmó su directora Samira Al-Kandari.

Para ayudar a cambiar de rumbo, Kuwait ha comenzado a construir su primer parque comercial de energía solar, el proyecto Shagaya.

Con la primera fase completa y otros proyectos planeados, Kandari dijo que el objetivo de Kuwait es que "la energía renovable constituya el 15 por ciento de nuestra producción de energía para 2035".

"Aumentaremos este porcentaje en el futuro", afirmó.

Fuera de las instituciones estatales, algunos ciudadanos kuwaitíes han lanzado iniciativas de base, incluida la plantación de árboles para ayudar a refrescar los ambientes urbanos abrasados ​​por el sol.

Essa Al-Essa, un dentista de 46 años, empezó a plantar árboles como "hobby" en un terreno arenoso baldío cerca de su casa en las afueras de la capital, explicó a la AFP.

En 2020, en el apogeo de la pandemia de COVID, lo convirtió en el proyecto Kuwait Forest, iniciando un espacio verde que también ayuda a limpiar el aire y captura carbono.

"Los árboles son particularmente útiles en lugares contaminados como zonas industriales y residenciales", dijo Essa.

Pero también espera que la sombra natural y el enfriamiento que proporcionan ayuden a romper el predominio del aire acondicionado que consume mucha energía.

"Cuanto más enfriamos nuestras casas", dijo Essa, "más calentamos nuestro entorno".

© 2023 AFP