Las plantas desalinizadoras de energía solar suministran cada vez más agua a África

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El agua potable es un problema en muchos países del continente africano. A medida que la energía renovable se vuelve más disponible y más barata, parte de ella se utiliza para la desalinización para saciar a millones de personas sedientas. La desalinización está pasando al corazón del suministro de agua para aquellos países de África con acceso al mar o a lagos salados. La expansión de las fuentes de energía renovables en todo el continente permitirá la desalinización sin empeorar las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Los recursos hídricos superficiales son cada vez más escasos en algunas partes de África. La situación está empeorando, mientras que algunos países todavía están tratando de garantizar el acceso básico al agua potable para sus poblaciones”, escribe Afrik21. “Según las Naciones Unidas (ONU), la proporción de personas con acceso seguro a agua potable sólo ha aumentado del 17,9% al 23,7% en el África subsahariana desde 2000. Sin embargo, se espera que el estrés hídrico aumente aún más. Según la ONU, para 2030, entre 75 y 250 millones de personas en África vivirán en zonas con gran escasez de agua. La organización internacional también indica que este fenómeno provocará probablemente el desplazamiento de entre 24 y 700 millones de personas, ya que las condiciones de vida serán cada vez más difíciles”.

La desalinización es un proceso mediante el cual el agua salada se transforma en agua dulce. Las plantas desalinizadoras tratan el agua bombeada desde el mar o desde lagos salados. La mayoría de las plantas desalinizadoras de África utilizan la ósmosis inversa, que se basa en el principio de separación del agua salada mediante una membrana semipermeable.

El sistema de ósmosis inversa utiliza presión para separar la sal del agua, lo que requiere una gran cantidad de electricidad. Se ha sugerido que la cantidad de energía consumida por una planta desalinizadora, que suministra agua a 300.000 personas, es equivalente al combustible necesario para impulsar un Boeing 747. En la mayoría de los países africanos donde hay déficit de electricidad, la desalinización utilizando combustibles fósiles para Generar la energía necesaria no es una opción viable. Como todos los recursos escasos, habrá que tomar decisiones difíciles sobre el uso de la energía y el agua.

Treinta y cinco países africanos tienen acceso al mar: Argelia, Angola, Benin, Camerún, Cabo Verde, Comoras, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Djibouti, Egipto, Eritrea, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea Bissau , Kenia, Liberia, Libia, Madagascar, Mauritania, Marruecos, Mozambique, Namibia, Nigeria, República del Congo, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Togo y Túnez.

Según Vasundhara Barawkar, analista de Orbis Research, se espera que el mercado de la desalinización crezca rápidamente en los próximos cinco años. "La tecnología de desalinización se utiliza desde hace varias décadas en Oriente Medio y África", afirma Vasundhara Barawkar. "Se espera que la presencia de sectores industriales que consumen mucha agua, como la metalurgia, la agricultura, el petróleo y el gas y la fabricación de productos químicos, aumente la necesidad de agua en estas regiones, lo que debería ampliar las posibilidades de crecimiento en el mercado de la desalinización para 2025", afirmó. añade.

He aquí algunas buenas noticias sobre este esfuerzo provenientes de los recursos de Afrik21: Parece que hay muchos proyectos en ejecución en muchos países. Estos van desde plantas desalinizadoras más grandes, respaldadas por el gobierno y financiadas internacionalmente, hasta proyectos privados y piloto descentralizados más pequeños que se ejecutan en Tanzania, Sudáfrica, Marruecos y Namibia.

Afrik21 nos dice: “En algunas zonas de difícil acceso, la mejor manera de proporcionar agua dulce a la gente es a través de sistemas pequeños y descentralizados. Por ejemplo, muchas empresas y organizaciones están optando por el despliegue de sistemas de desalinización en contenedores alimentados por energía solar. Las plantas desalinizadoras de pequeña escala son móviles y fáciles de implementar en zonas rurales”.

La empresa española Abengoa está asegurando que su desaladora de Agadir, Marruecos, sea eficiente instalando un “sistema de intercambiadores de presión que proviene de una filtración a alta presión, que permite recuperar energía y conseguir un impacto muy positivo en el coste de la energía”. energía, que se reduce aproximadamente un 43% por metro cúbico producido”.

La Empresa Nacional de Electricidad y Agua Potable de Marruecos conectará la desaladora de Agadir con la subestación de Tiznit. Esta línea de transmisión permitirá a la planta acceder a la electricidad de un parque eólico reduciendo aún más su impacto ambiental.

Imagen cortesía de KarmWater

Egipto parece ser el líder en este campo.

La planta desalinizadora de agua de Marsa Alam en Red Sea Diving Safari–Marsa Shagra, un complejo a unos 750 kilómetros de El Cairo, ya está operativa después de dos años de construcción. Impulsada por energía solar, la planta KarmWater, con una capacidad de 300 m3 por día, cubrirá el 100% de las necesidades de agua del complejo Red Sea Diving Safari–Marsa Shagra durante todo el año. El agua producida se suministrará "a un precio competitivo, un 25% por debajo del estándar del mercado", afirma KarmWater.

“KarmWater diseña, construye y opera plantas desalinizadoras de agua alimentadas por energía solar, hechas a medida, para clientes de todo el país. Aprovechando nuestra experiencia en energía solar, el elemento solar de la solución reduce drásticamente los costos operativos de las plantas desalinizadoras de agua que son conocidas por su alto consumo de electricidad y facturas. Esto hace que nuestra solución de desalinización de agua sea mucho más accesible y atractiva para los clientes potenciales”.

La planta entró en funcionamiento en mayo de este año. Se espera que el agua producida sea un 42% mejor que el agua que se produce actualmente en el Mar Rojo. No sólo se suministrará a los huéspedes que se alojen en el complejo, sino que también se podrá utilizar para aliviar el estrés térmico en las granjas locales, aumentando así el rendimiento de los cultivos.

Egipto aspira a aumentar el suministro de agua desalinizada en 8,85 millones de m3 por día de aquí a 2050. Para lograrlo, el Fondo Soberano de Egipto (TSFE) acaba de preseleccionar 14 consorcios y tres empresas autorizadas a presentar ofertas en la próxima licitación. Los inversores parecen ser globales. Actualmente, Egipto cuenta con 70 plantas desalinizadoras de agua de mar con una capacidad combinada de 1,3 millones de m3 por día.

“Estas plantas desaladoras de agua de mar se construirán en varias fases. La primera fase del proyecto, que se extenderá hasta 2025, proporcionará 3,35 millones de m3 de agua desalada a la población. A esto le seguirá la segunda fase, que aumentará la capacidad de producción de todas las plantas en Egipto hasta los 8,85 millones de m3. Las plantas funcionarán con energía renovable. El uso de energía limpia para la desalinización debería permitir reducir la huella de carbono de estas instalaciones que consumen mucha energía”.

La energía renovable barata está preparada para proporcionar los elementos básicos de vida de los pueblos de África: agua para beber y cultivar alimentos, electricidad para calefacción y refrigeración, y la consiguiente seguridad.

Imagen destacada cortesía de KarmWater.

David Waterworth es un profesor jubilado que divide su tiempo entre cuidar a sus nietos y tratar de asegurarse de que tengan un planeta en el que vivir. Tiene una posición larga en Tesla [NASDAQ:TSLA].

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