Cuando el humo de los incendios forestales afecta la calidad del aire, los filtros de aire pueden ayudar

En los últimos años, el humo de los incendios forestales ha devastado grandes extensiones de Estados Unidos, desde la devastadora temporada de incendios forestales de 2020 en el norte de California hasta la neblina marrón anaranjada que se ha desplazado desde Canadá hacia la mitad oriental del país esta primavera y verano. Grandes ciudades como San Francisco, Nueva York, Chicago y Washington, DC se han turnado para experimentar una de las peores calidades de aire del mundo.

¿Qué tan grave es el humo de los incendios forestales en tu ciudad? Utilice nuestra herramienta para descubrirlo.

Hay una serie de precauciones que puede tomar si la calidad del aire se ve comprometida. Además de usar una mascarilla, permanecer en el interior y actualizar los filtros HVAC de su hogar, puede probar un purificador de aire portátil, también conocido como limpiador de aire, para reducir los contaminantes peligrosos dentro de su hogar.

Esto es lo que debe buscar en un purificador de aire.

Los purificadores de aire están diseñados para limpiar el aire de una sola habitación, utilizando filtros o purificadores de aire electrónicos para eliminar partículas y contaminantes gaseosos del aire o matar microorganismos.

Los estudios han demostrado que las partículas finas conocidas como PM2,5, que constituyen la mayoría de las partículas del humo de los incendios forestales, pueden reducirse mediante el uso de purificadores de aire portátiles.

Los mejores purificadores tienen un filtro HEPA y un ventilador grande que puede empujar el aire a través de una malla fina para atrapar partículas, informó The Washington Post. Los modelos con filtro de carbón pueden absorber olores y reducir el olor a humo en interiores.

El gobierno de Estados Unidos no ha establecido ningún estándar para determinar qué tan bien funciona un filtro de aire, aparte del utilizado por el ejército, dice la Agencia de Protección Ambiental. También existen normas establecidas por asociaciones comerciales privadas.

"Las normas para los purificadores de aire ahora se centran únicamente en la eliminación de partículas", dice la EPA. Ninguna norma evalúa “la capacidad comparativa de los purificadores de aire para eliminar contaminantes gaseosos o el radón y sus descendientes”.

Si está intentando determinar la calidad del aire interior, la mejor manera es utilizar los sentidos. “¿Se ve un poco confuso en tu casa? ¿Huele un poco? dice Meredith Bauer, subdirectora de la oficina de San Francisco de la Agencia de Protección Ambiental, quien dirige el equipo de incendios forestales y humo.

Pero si hay niveles más bajos de partículas, es posible que no sean tan fácilmente detectables sin la ayuda de sensores de aire. Y algunas personas son susceptibles a niveles más bajos, así que controle cómo se sienten los miembros de su hogar, incluidas las mascotas, dice.

Consumer Reports prueba continuamente los purificadores de aire para determinar qué tan bien eliminan las partículas del aire, dice Tanya Christian, reportera de hogar y electrodomésticos. Los purificadores que encabezan sus clasificaciones constantemente tienen un filtro HEPA y un ventilador grande. Especialmente cuando se trata de humo de incendios forestales, los filtros de carbón son útiles porque eliminan el olor.

En cuanto al costo, espere gastar más dinero si intenta purificar un espacio más grande. Si solo buscas limpiar un dormitorio, por ejemplo, podrías pagar menos de $350 por un purificador de aire que funcionará bien. Sin embargo, siempre es mejor optar por una unidad más grande que una más pequeña, porque puede filtrar los contaminantes más rápidamente. Una cosa a tener en cuenta a la hora de comprar es el coste de los filtros, que tendrás que sustituir periódicamente.

Independientemente de si tiene un problema con la calidad del aire, Consumer Reports recomienda hacer funcionar su purificador de aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluso si es a una velocidad más baja. Durante eventos como un incendio forestal, ejecútelo a alta velocidad (aunque, una advertencia, esto puede ser un poco ruidoso dependiendo de su producto).

Si bien es cierto que puede pedir un purificador de aire para su entrega, esto puede demorar algunos días. Las ferreterías los están almacenando en los estantes. Home Depot ha "observado una mayor demanda de productos de purificación de aire en las áreas afectadas por el humo de los incendios forestales y estamos enviando más inventario donde sea necesario", dice la portavoz Beth Marlowe.

HEPA significa "aire de partículas de alta eficiencia" y se refiere a un tipo de filtro de aire mecánico plisado, según la EPA. En teoría, estos filtros de aire pueden eliminar más del 99,9 por ciento de las partículas en el aire con un tamaño de 0,3 micrones. "Las partículas más grandes o más pequeñas quedan atrapadas con una eficiencia aún mayor", dice la EPA.

MERV significa "valores mínimos de informe de eficiencia", es decir, la capacidad de un filtro para capturar partículas de entre 0,3 y 10 micrones. Podrías ver una clasificación MERV de 1 a 16. Cuanto mayor sea el valor, mejor será el filtro, según la EPA.

Mire la tasa de suministro de aire limpio del purificador de aire, o CADR. Cuanto mayor sea este número, más partículas puede filtrar el purificador o limpiador y mayor será el área a la que puede servir, dice la EPA. Suponiendo una altura de techo de dos metros y medio, la EPA recomienda dispositivos con un CADR mínimo de 65 para una habitación de 100 pies cuadrados.

Esto aumenta en proporción al tamaño de la superficie de la habitación, lo que significa que la EPA recomienda un CADR mínimo de 130 para una habitación de 200 pies cuadrados, un CADR de 195 para una habitación de 300 pies cuadrados, etc.

Es importante limpiar los purificadores de aire periódicamente y asegurarse de que los filtros no estén obstruidos. “Lo más importante es mantenerlo libre de polvo. Si las rejillas de entrada y salida de aire están obstruidas, no podrá hacer su trabajo”, dice Carolyn Forte, directora ejecutiva del Laboratorio de limpieza y cuidado del hogar del Good Housekeeping Institute.

Su consejo es que primero desenchufe la unidad y consulte las instrucciones de limpieza en el manual de cuidado. (Si no tiene el manual físico, puede encontrarlo en línea). En la mayoría de los casos, puede aspirarlo bien utilizando el cepillo suave para quitar el polvo. "Comience con una succión baja y luego aumente si es necesario", dice.

Algunas unidades tienen varios filtros que pueden necesitar limpieza o reemplazo. Algunas son lavables y otras no. Si sus filtros son lavables, enjuáguelos rápidamente con agua tibia y déjelos secar completamente antes de volver a colocarlos. Forte advierte que la mayoría de los filtros HEPA de los purificadores de aire no son lavables, pero a veces puedes sacar el filtro y aspirarlo suavemente. Encuentre filtros de repuesto del fabricante, en una gran tienda o en un minorista en línea.

También limpie el exterior de su unidad con un paño de microfibra ligeramente húmedo. Y tenga en cuenta dónde coloca la unidad, dice Forte, para asegurarse de que tenga suficiente espacio para que circule el aire a su alrededor. "No lo coloques demasiado cerca de una esquina", dice.

Incluso si no puede conseguir un purificador de aire portátil, hay pequeñas cosas que puede hacer con su sistema de aire acondicionado central o bomba de calor para ayudar. "Lo mejor que la gente puede hacer ahora es cambiar el filtro de su caldera", dice Francis Dietz, vicepresidente de asuntos públicos de AHRI, la asociación comercial que representa a los fabricantes de equipos HVAC. Aunque su filtro debe reemplazarse cada pocos meses, hágalo hoy pase lo que pase.

Dietz recomienda que vaya a su gran tienda local si necesita un filtro. Y no asuma que comprar uno con una calificación MERV más alta es el mejor plan; simplemente obtenga el mismo tipo de filtro que ya tiene. "Cuanto más alta es la calificación MERV, más estricta es", dice Dietz. "Por lo tanto, el aire tiene que tener más presión para atravesarlo y si su sistema no está diseñado para eso, puede dañarlo".

Es demasiado tarde para agregar un purificador de aire al sistema de toda su casa para hacer frente a la situación actual, pero Dietz dice que si desea planificar para el futuro, hable con su contratista de HVAC sobre las opciones. “Por ahora el sistema que tienes ahora y la filtración te irá bien. No abras tus ventanas. Mantenga su aire acondicionado encendido. Si desea una medida adicional de protección, si hace 65 grados afuera y el aire acondicionado no funciona porque no hace tanto calor en la casa, configure el termostato en ventilador y continúe así. Hará circular el aire a través del filtro”.

Sí. Bauer de la EPA dice que ésta es una buena opción. "De hecho, nuestra Oficina de Investigación y Desarrollo probó los sistemas de filtro que puede hacer usted mismo: funcionan", dice. Como lo demuestra anteriormente Lena Sun del Washington Post, usted puede diseñar un purificador de aire con cuatro filtros de aire MERV-13 de 20 por 20 por 2 pulgadas, un ventilador de caja de 20 pulgadas, buenas tijeras, cinta adhesiva, bolígrafo, medidor cinta y cuerdas.

Primero, pegue los filtros con cinta adhesiva para darles forma de cubo, asegurándose de que las flechas de "flujo de aire" apunten hacia adentro. Además, asegúrate de que los pliegues queden verticales.

A continuación, asegura una lámina de cartón del mismo tamaño que el fondo del cubo, para que sirva de base del purificador. Fije el cartón a la parte inferior de los filtros con cinta adhesiva.

Después de eso, coloque el ventilador en el otro lado del cubo (o en la parte superior del cubo). Asegúrese de que no haya espacios entre el ventilador y el interior del cubo. Coloque cinta adhesiva sobre los espacios.

The Home You Own está aquí para ayudarle a darle sentido a la casa en la que vive.

Bricolaje que realmente puedes hacer tú mismo: no te dejes intimidar por esos proyectos caseros. Considere qué renovaciones agregan más valor a su hogar (incluidos la cocina y el baño), qué puede hacer realmente en un fin de semana y todo lo demás.

Tu hogar + cambio climático: Ya sea que estés intentando preparar tu hogar para un vehículo eléctrico o quieras comenzar a hacer abono, estamos aquí para ayudarte a vivir de manera más sustentable.

Plantas y mascotas: Tus amigos peludos y la vegetación añaden más vida a tus espacios. Para los amantes de la jardinería, encuentre consejos para ahorrar dinero en plantas de interior y cómo mantenerlas vivas por más tiempo. Las mascotas pueden hacer de una casa un hogar, pero evitar que los gatos arañen los muebles no siempre es fácil.

Mantener su hogar limpio y organizado: desglosamos los productos de limpieza esenciales que necesita y señalamos los 11 puntos con gérmenes que a menudo se pasan por alto. Además, escuche trucos de organizadores profesionales sobre cómo maximizar el espacio en el mostrador.

Mantenimiento de su hogar: El mantenimiento necesario del hogar puede ahorrarle miles de dólares a largo plazo. Desde limpiar canaletas y preparar su chimenea para el invierno hasta qué hacer si su sótano se inunda.

Contáctenos: ¿Busca comprar su primera casa? ¿Tiene preguntas sobre mejoras en el hogar o ser propietario de una vivienda? Estamos aquí para ayudarle con su próximo proyecto de hogar.